Het idee achter onderzoek is dat je eerst zelfstandig bestudeert wat anderen al over een onderwerp hebben gepubliceerd. Vervolgens vorm je je eigen mening en voeg je resultaten van eigen onderzoek toe. Wanneer je gebruik maakt van andermans woorden of ideeën, en dat doe je in de wetenschap bijna altijd, moet je nauwkeurig aangeven wat je eigen werk is en waar je je op werk van anderen baseert. Wanneer je informatie uit een boek, tijdschrift of webpagina samenvat of er een omschrijving in eigen woorden van geeft, moet je de oorspronkelijke auteur(s) altijd noemen.

Als je dat niet doet, pleeg je een vorm van diefstal die plagiaat wordt genoemd. Plagiaat pleeg je dus wanneer je een werkstuk of project van iemand anders presenteert als dat van jezelf. Je zit ook fout wanneer je verschillende stukjes uit diverse bronnen zonder verwijzing overneemt. Ook het kopiëren van (stukken) webpagina's zonder te vermelden waar ze vandaan komen is plagiaat. Plagiaat is strafbaar. Al zal een scholier of student niet snel voor de rechter gesleept worden, je kan behoorlijke problemen met je docent of een examencommissie krijgen.

• noteer altijd nauwkeurig waar je iets gevonden hebt
• noteer altijd nauwkeurig alle gegevens van elk document dat je gebruikt
• gebruik aanhalingstekens wanneer je letterlijk iemands woorden gebruikt
• noem altijd de originele auteur van de informatie of ideeën die je gebruikt